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随着互联网、移动互联网和物联网的发展，谁也无法否认我们已经切实地迎来了一个海量数据的时代。数据的价值为越来越多的人所认识，它已经成为一种新的经济资产，被看作“新世纪的矿产与石油”，为整个社会带来了全新的创业方向、商业模式和投资机会。从2012年开始，“大数据”（Big Data）就已经成为关注度最高的关键词之一，而且以稳固的状态不断发展至今。在大数据时代，组织和企业会更多地依靠数据分析，而非经验和直觉来制定决策，充分挖掘和使用数据的价值将为组织和企业带来强大的竞争力。
1、大数据的定义和特点
“大数据”概念最早出现在1980年，由著名的未来学家阿尔文·托夫勒在其著作《第三次浪潮》中所提出。2009年美国互联网数据中心证实大数据时代的来临，而在今天，我们已经能充分感受到大数据的魅力和影响力。在过去，我们常用的存储单位是MB和GB，如今我们已经逐渐迈入PB甚至是EB的时代。关于大数据的确切定义，目前尚无统一公认的说法。比如，全球领先的管理咨询公司麦肯锡给出的大数据定义是：“一种规模大到在获取、存储、管理、分析方面大大超出了传统数据库软件工具能力范围的数据集合，具有海量的数据规模、快速的数据流转、多样的数据类型和价值密度低四大特征。”除了麦肯锡提出的四大特征之外，IBM公司增加了一个真实性（Veracity）特征。著名研究机构Gartner给出的定义是：“大数据是需要新处理模式才能具有更强的决策力、洞察发现力和流程优化能力来适应海量、高增长率和多样化的信息资产。”在维克托·迈尔·舍恩伯格和肯尼斯·库克耶编写的《大数据时代》中指出：“大数据是指不用传统的随机分析法（即抽样调查）这样的捷径，而是采用所有数据进行分析处理。”全球最大的数据中心IDC则侧重从技术角度说明其概念：“大数据处理技术代表了新一代的技术架构，这种架构通过高速获取数据并对其进行分析和挖掘，从海量且形式各异的数据源中更有效地抽取出富含价值的信息。”
综合各种观点，简单来说，所谓大数据就是现有的一般技术难以管理的大量数据的集合。比如，目前关系型数据库无法进行管理的具有复杂结构的数据，或者量太大导致查询时间超出允许范围的庞大数据。大数据技术的战略意义不仅在于掌握庞大的数据信息，而在于对这些含有意义的数据进行专业化处理。换言之，如果把大数据比作一种产业，那么这种产业实现盈利的关键就在于提高对数据的“加工能力”，通过“加工”实现数据的“增值”。从具备“4V”特征的大量数据中挖掘出高价值知识和洞见，是各界对于大数据的一个共识。
2、大数据关键技术
当谈到大数据时，往往并非指数据本身，而是数据和大数据技术的结合。大数据技术是指伴随着大数据的采集、存储、分析和应用的相关技术，是一系列使用非传统工具来对海量结构化和非结构化数据进行处理，从而获得分析和预测结果的一系列数据处理和分析技术。
数据采集与预处理：利用ETL工具将分布的、异构数据源中的数据，如关系数据、平面数据文件等，抽取到临时中间层后进行清洗、转换、集成，最后加载到数据仓库或者数据集市中，成为联机分析处理、数据挖掘的基础；也可利用日志采集工具（如Flume、Kafka等）把实时采集的数据作为流计算系统的输入，进行实时处理分析。
数据存储与管理：利用分布式文件系统、数据仓库、关系数据库、NoSQL数据库、云数据库等，实现对结构化和非结构化海量数据的存储和管理。
数据处理与分析：利用分布式并行编程模型和计算框架，结合机器学习和数据挖掘算法，实现对海量数据的处理和分析。
数据可视化呈现：采用可视化工具，对数据分析结果进行可视化呈现，帮助人们更好地理解数据和分析数据。
3、大数据计算模式
针对不同类型的数据，大数据计算模式也不同，一般来说可分为以下四种：
批处理计算：批处理计算是最常见的一类数据处理方式，主要用于对大规模数据进行批量的处理，其代表产品有MapReduce和Spark等。前者将复杂的、运行在大规模集群上的并行计算过程高度抽象成两个函数——Map和Reduce，方便对海量数据集进行分布式计算工作；后者则采用内存分布数据集，用内存替代HDFS或磁盘来存储中间结果，计算速度要快很多。
流式计算：如果说批处理计算是传统的计算方式，流式计算则是近年来兴起的、发展非常迅猛的计算方式。流式数据是随时间分布和数量上无限的一系列动态数据集合体，数据价值随时间流逝而降低，必须采用实时计算方式给出响应。流式计算就可以实时处理多源、连续到达的流式数据，并实时分析处理。目前市面上已出现很多流式计算框架和平台，如开源的Storm、S4、Spark Streaming，商用的Streams、StreamBase等，以及一些互联网公司为支持自身业务所开发的如Facebook的Puma、百度的DStream以及淘宝的银河流数据处理平台等。
交互式查询计算：主要用于对超大规模数据的存储管理和查询分析，提供实时或准实时的响应。所谓超大规模数据，其比大规模数据的量还要庞大，多以PB级计量，如谷歌公司的系统存有PB级数据，为了对其数据进行快速查询，谷歌开发了Dremel实时查询系统，用于对只读嵌套数据的分析，能在几秒内完成对万亿张表的聚合查询；Cloudera公司参考Dremel系统开发了一套叫Impala的实时查询引擎，能快速查询存储在Hadoop的HDFS和HBase中的PB级超大规模数据。此外，类似产品还有Cassandra、Hive等。
图计算：图计算是以“图论”为基础的对现实世界的一种“图”结构的抽象表达，以及在这种数据结构上的计算模式。由于互联网中信息很多都是以大规模图或网络的形式呈现的，许多非图结构的数据也常被转换成图模型后再处理，不适合用批计算和流式计算来处理，因此出现了针对大型图的计算手段和相关平台。市面上常见的图计算产品有Pregel、GraphX、Giraph以及PowerGraph等。
这四种计算模式的服务对象和代表产品如表1所示。
